Guide essentiel pour découvrir Calgary

Directement au centre-ville et tout autour de l’agglomération, on trouve certains des plus beaux sites de plein air du Canada, notamment sur l’une des deux splendides rivières ou sur l’un des plus grands réseaux urbains piétonniers et cyclables d’Amérique du Nord. Le présent guide rassemble quelques-unes des destinations et activités incontournables ainsi que de précieux conseils et secrets de fins connaisseurs.

Comment s’y rendre

Accessible à partir de l’autoroute transcanadienne, qui traverse le pays d’un océan à l’autre, Calgary est une destination idéale pour les adeptes de grands voyages en auto sous des ciels majestueux, mais on peut tout aussi bien s’y rendre en avion. L’aéroport international de Calgary (YYC) est une plaque tournante pour WestJet, mais aussi pour de nombreux vols d’Air Canada et pour des transporteurs américains comme United et Delta.

Dois-je absolument louer une voiture?

Probablement. Calgary dispose d’un réseau de transport en commun vaste et efficace, constitué du CTrain – l’un des systèmes de train léger sur rail les plus achalandés en Amérique du Nord – ainsi que de bus rapides. Il existe aussi des applis de covoiturage, mais la ville est grande et très étendue. Une voiture est donc extrêmement pratique, surtout si on veut pousser l’exploration jusqu’aux majestueuses Rocheuses, à environ 90 minutes de route vers l’ouest.

Quels vêtements devrais-je prévoir?

Bien qu’il fasse habituellement chaud en été, les températures peuvent varier considérablement en raison de l’altitude et de la proximité des montagnes Rocheuses. Le faible taux d’humidité peut se traduire par des soirées et des nuits fraîches, alors prévoyez un chandail et un blouson. Et attendez-vous à l’inattendu : même durant les mois les plus chauds, il n’est pas impossible qu’une tempête de neige soit soufflée par les Rocheuses. Les chinooks (vents tièdes) peuvent grandement perturber les conditions météo normales, alors préparez-vous à toute éventualité.

Jour 1

1er arrêt

Prenez le petit-déjeuner au Chix Eggshop, un resto génial. Celui-ci se trouve à l’Hôtel Alt Calgary East Village, situé en bordure de la rivière Bow, alimentée par des glaciers, dans le quartier East Village récemment revitalisé. Le menu, qui s’autoproclame de type « gastronomie rapide », comprend un éventail équilibré de choix santé et de classiques réconfortants, comme des gaufres et du poulet.

2e arrêt

Maintenant que vous avez bien mangé, louez un scooter Bird ou un vélo électrique chez Bow Cycle, juste de l’autre côté de la rue. Puis, partez explorer l’incroyable réseau de pistes de Calgary, qui s’étire sur plus de 1 000 kilomètres au total le long des rivières, à travers des parcs et bien plus encore. Ensuite, empruntez la passerelle qui enjambe la rivière et continuez quelques coins de rue vers le nord jusqu’au Blue Star Diner. Délicieux et sans prétention, le menu mise sur des produits locaux cuisinés avec amour. Le chili au bison est légendaire, mais si vous préférez un lunch plus léger, essayez les tacos au poisson-chat.

3e arrêt

C’est le moment d’une promenade rafraîchissante. Retournez vers East Village, un quartier resplendissant aux murs agrémentés de fresques où on peut dénicher toutes sortes de choses dans les boutiques – tant des articles à prix abordable que des produits haut de gamme. Le sentier RiverWalk vous conduira jusqu’à un pont piétonnier qui vous permettra d’accéder à un lieu charmant : l’île Saint-Patrick.

4e arrêt

Envie d’un peu d’histoire et de culture? Rendez-vous au Studio Bell, qui abrite le Centre national de musique, un grand musée qui présente d’innombrables objets rares. Inauguré en 2016 après d’importantes rénovations, le musée comprend les collections du Panthéon de la musique canadienne, du Panthéon des auteurs et compositeurs canadiens, du Cercle de la renommée de la musique québécoise (en partenariat avec l’ADISQ) ainsi que du Temple de la renommée de la musique country canadienne.

5e arrêt

C’est le moment d’entrer dans le royaume des créations culinaires spectaculaires du chef Darren MacLean. Au Nupo, son menu dégustation de 17 services constitue une combinaison parfaite de savoir-faire japonais et d’ingrédients canadiens. D’ailleurs, nombreux de ceux-ci proviennent de la propre ferme du chef, qui recourt à des méthodes de culture sans labours, juste au sud de la ville. Le caviar canadien, le wasabi confectionné à la main et les sushis « omakase » sont si courus qu’il faut réserver sa place bien à l’avance, et même là, seuls les plus chanceux ont le privilège de se délecter! Les cocktails y sont tout aussi impressionnants, particulièrement les créations à base de saké, mais n’oublions surtout pas le Bloody Caesar. Le cocktail le plus populaire au Canada a été inventé à Calgary et, aujourd’hui, plus de 400 millions de verres de ce délicieux mélange sont consommés chaque année d’un océan à l’autre.

6e arrêt

Ne manquez pas d’admirer la vue époustouflante du haut de la Calgary Tower – et peut-être même de siroter un digestif à son restaurant – pendant que la plateforme d’observation fait lentement une rotation de 360 degrés à 191 mètres (626 pieds) au-dessus des lumières scintillantes du centre-ville. Avant de repartir, faites quelques pas sur le plancher de verre – si vous osez!

Conseil d'initié— Si vous avez un peu de temps libre durant la journée, rendez-vous au Reader Rock Garden. Ce magnifique parc, avec ses petits ponts, ses bancs et ses sentiers en pierres plates, est fréquenté par les résidents de Calgary et peut vous donner l’impression d’être votre propre jardin secret. Profitez des fleurs, de la tranquillité des lieux et sentez-vous bien libre d’apporter un livre ou un pique-nique.

Jour 2

1er arrêt

Bien qu’une bibliothèque ne figure pas souvent sur les itinéraires de voyage, la nouvelle Bibliothèque centrale de Calgary est unanimement considérée comme une merveille. Sur place, attablez-vous au café Lukes pour une boisson chaude et une bouchée. Ensuite, bouquinez à loisir dans ce bâtiment impressionnant et innovant de 286 000 pieds carrés, conçu pour maximiser l’éclairage avec des matériaux qui rendent hommage à sa mission. En 2019, le magazine Time a même classé cette bibliothèque au palmarès des « World’s Greatest Places » (les meilleurs endroits au monde)!

2e arrêt

Après avoir nourri votre esprit tout l’avant-midi, le moment est venu de vous sustenter en prévision des activités à suivre en vous offrant un délicieux lunch au restaurant Notable. Reconnu pour son art de glorifier des classiques canadiens à partir d’ingrédients issus de fermes locales, le resto se distingue notamment par son « bar à rôtisserie » qui surplombe la cuisine. Nous recommandons chaudement le généreux burger de bison avec des frites aux truffe et au parmesan.

3e arrêt

C’est le moment de vous la couler douce : vous l’avez bien mérité. Préparez-vous à relaxer, l’entreprise Paddle Station fera le reste tout l’après-midi. Réservez, présentez-vous au parc Shouldice, suivez la brève formation, enfilez l’équipement de sécurité, puis installez-vous confortablement dans votre radeau pneumatique en forme de bain tourbillon et laissez-vous flotter. Cette agréable croisière autoguidée sur la rivière Bow vous baladera au cœur de la ville sur un parcours sinueux de 12 kilomètres. Votre destination : l’île Saint-Patrick, tout près de l’Hôtel Alt. Pratique, non?

4e arrêt

Empruntez le sentier longeant la rivière Bow – ou faites le court trajet en voiture – jusqu’au restaurant Rouge. L’ambiance chaleureuse de cette maison de ferme ancestrale vous enveloppera dès que vous franchirez le seuil. Mais ne vous méprenez pas : il peut aussi y avoir de l’action! Le chef Dean Fast prépare ses délicieuses créations à partir des ingrédients récoltés dans son jardin, situé sur place, et d’autres qu’il déniche ailleurs avec flair. Paul Rogalski, copropriétaire du restaurant, et Les Stroud, vedette de l’émission de télé Survivorman (Le Survivant), ont même leur propre émission de téléréalité : Wild Harvest. Au menu du Rouge : des mets inspirés de l’époque des pionniers, mais ô combien raffinés, servis dans un cadre accueillant avec vue sur le jardin.

Jour 3

1er arrêt

Commencez la journée du bon pied avec un copieux petit-déjeuner au Sidewalk Citizen, juste en face de l’Hôtel Alt Calgary East Village. Ici, la principale attraction est Freddie, la culture utilisée pour confectionner le fameux pain au levain du resto, que les gens commandent par son nom!

2e et 3e arrêts

Soif d’apprendre? Roulez en voiture (environ 20 minutes) jusqu’au Calgary Heritage Park et retournez dans le temps. Quatre périodes différentes y sont recréées : c’est une expérience immersive dans l’histoire auprès d’interprètes costumés qui partagent des récits fascinants. Vous aurez même l’occasion de monter à bord d’un vieux train à vapeur ou d’un bateau à aubes. Une petite faim? N’hésitez pas à vous attabler au café du parc. Pour compléter votre visite à Heritage Park : le musée Gasoline Alley. Admirez de près des véhicules anciens dans un décor magique – une collection qui fascine autant les amateurs de belles voitures que ceux qui s’intéressent à l’ingénierie automobile et à la splendeur des bolides d’autrefois.

4e arrêt

C’est maintenant l’heure de l’apéro! Détendez-vous en explorant les bières artisanales de The Establishment, qui a remporté le titre de Meilleure brasserie du Canada en 2021. Dégustez une Afternoon Delight – leur New England Pale Ale – dont raffolent les grands amateurs de bière, ou une Jam Rock, à la fois fruitée et acidulée avec un soupçon de vanille, ou encore une de leurs bières spéciales vieillies en fûts, tant appréciées des amateurs de saveurs aigres. Et n’oubliez pas de vérifier le programme du jour : la musique est un ingrédient clé de l’endroit, qui présente des spectacles régulièrement.

5e arrêt

L’apéro vous a sans doute mis en appétit, c’est son but après tout. Marchez alors jusqu’au restaurant Alloy, situé à proximité. Là, on marie avec art des saveurs d’inspiration méditerranéenne et latine pour le plaisir des papilles. Bien étoffé, le menu mise sur des ingrédients ultrafrais et saisonniers. En entrée, songez à un amalgame de pommes et de betteraves avec féta et verdurette, puis passez aux choses sérieuses en envisageant un classique albertain : côtes de bœuf braisées avec purée crémeuse de pommes de terre et tomates en réduction de balsamique.

Conseil d'initié — Si vous avez envie de prolonger la soirée, explorez l’un des bars branchés de Calgary, dont le Standing Room Only, le Proof et le Paper Lantern. Ce dernier propose une expérience vietnamienne tropicale dans l’ambiance d’un sous-sol du quartier chinois.

Autres idées pour un séjour prolongé

Adonnez-vous au plein air dans les sentiers du parc provincial Fish Creek, le deuxième plus grand parc urbain au Canada. S’étendant sur 14 kilomètres carrés, l’endroit se prête à merveille à la baignade, au vélo, à la pêche et à l’ornithologie – le parc abrite quelque 200 espèces d’oiseaux! Besoin d’un guide d’identification? Téléchargez l’appli Merlin Bird ID.

Si vous êtes en périphérie de la ville, faites environ 30 minutes de route en direction sud jusqu’à The Lake House. Situé tout en bordure du lac Bonavista (littéralement les pieds dans l’eau), ce restaurant haut de gamme se spécialise en cuisine des Rocheuses dans un décor rappelant celui d’une auberge de campagne à la fois rustique et élégante. Attablez-vous près de l’immense foyer, sous les chandeliers en cors de cervidés, et savourez un fabuleux repas de grillades et de fruits de mer.

Armez-vous d’une canne à pêche et préparez-vous à taquiner le poisson. La rivière Bow est l’un des meilleurs endroits au monde pour pêcher en pleine ville et l’un des cours d’eau les plus légendaires pour la pêche à la truite. De nombreux guides mentionnent cette expérience, mais peu de visiteurs le savent. Embarquez-vous pour une journée complète avec des gens compétents comme Hanson’s Fishing Outfitters : ils vous enseigneront comment lancer la ligne et les meilleures méthodes pour ramener une grosse prise.

Pour les randonneurs et les marcheurs : le parc national Banff

Pour s’imprégner pleinement de la splendeur des Rocheuses canadiennes, rien de mieux que le parc national Banff. Vous pouvez partir en randonnée directement à Tunnel Mountain sur un sentier très accessible, même pour les débutants, offrant des vues spectaculaires. Prévoyez environ 2 heures pour faire cette boucle de 4,5 kilomètres. À un moment donné, vous aurez Banff et la vallée Bow à vos pieds. Faites le plein d’énergie avec une boisson artisanale et des mets cuisinés sur feu de bois à la Park Distillery, puis trouvez le repos du guerrier à l’Hôtel Fairmont Banff Springs – le château des Rocheuses canadiennes.

Pour les amoureux de la nature : le parc national des Lacs-Waterton

Bien que Banff jouisse de beaucoup de notoriété, le parc national des Lacs-Waterton est un rêve éveillé pour les amants de la nature : grizzlis et ours noirs, cervidés, aigles et autres merveilles de l’Ouest y vivent en liberté. Faites le fameux tour en bateau, qui vous permettra d’admirer une forêt dense surplombée par des sommets vertigineux se dressant du côté sud de la frontière entre le Canada et les États-Unis (début du Glacier National Park, au Montana). Fait intéressant : la frontière internationale est marquée seulement par une ligne déboisée dans la forêt.

Pour les photographes : le lac Louise

Alimentée par les glaciers, l’eau turquoise du lac – qui compte parmi les plus photographiés au Canada – vaut à elle seule le détour. Mais il y a bien plus à faire que de noyer son regard dans l’eau. Par exemple, faites une randonnée jusqu’au Lake Agnes Tea House, dont la construction remonte à 1901. Le sentier vous permettra notamment d’admirer de fabuleuses cascades et le calme apaisant du lac Mirror. Ou encore, pagayez sur le légendaire lac Louise à bord d’un authentique canot de voyageur dans le cadre d’une sortie guidée. Nous recommandons d’arriver tôt le matin puisqu’une place de stationnement peut être plus difficile à trouver au fur et à mesure que la journée avance.

Pour les passionnés de paléontologie : le Musée Royal Tyrrell

Situé à Drumheller, ce musée abrite l’une des plus grandes collections de dinosaures au monde (sa salle des dinosaures compte 40 squelettes, y compris un T-Rex à l’allure féroce) et des milliers de fossiles. En plus d’être un véritable centre mondial de recherche en paléontologie, c’est une destination fascinante pour les jeunes et les moins jeunes grâce aux spectaculaires expositions. Après la visite, baladez-vous en auto dans le secteur pour découvrir les paysages dénudés des « badlands », où la plupart des dinosaures du musée ont été découverts.

Pour les amateurs de routes panoramiques : la promenade des Glaciers

Souvent qualifiée d’un des plus beaux trajets routiers au monde, la promenade des Glaciers suit la ligne de partage des eaux sur un parcours sinueux de 232 kilomètres de Banff à Jasper. En route, vous apercevrez plus de 100 glaciers et d’innombrables chutes d’eau. Arrêt incontournable : le champ de glace Colombia, où vous pouvez vous aventurer directement sur le glacier à bord d’un autobus sur chenilles. Ensuite, si vous osez, admirez la vue époustouflante sur la plateforme de verre « Glacier Skywalk », suspendue à 280 mètres au-dessus de la vallée.

Pour les mordus d’adrénaline : WinSport

Vivez des sensations fortes et retrouvez l’esprit des Olympiques. En 1988, Calgary a tenu les 15e Jeux d’hiver juste à l’ouest de la ville, là où le paysage s’élève en contreforts des Rocheuses. On peut encore revivre cette belle époque grâce à WinSport, l’entreprise qui entretient et exploite les installations construites pour ces célèbres Jeux. Dévalez la piste de bobsleigh à vive allure, faites une visite guidée du tremplin de saut à ski ou élancez-vous dans les airs avec la tyrolienne.