Un guide pour découvrir le meilleur d’Ottawa

Comment s’y rendre?

Ottawa se trouve à environ deux heures de route de Montréal, et à quatre heures et demie de Québec et de Toronto. Train, autobus et avion peuvent vous y emmener à partir de ces trois villes si vous ne souhaitez pas conduire. L’aéroport international Macdonald-Cartier d’Ottawa permet d’y accéder facilement des quatre coins du pays.

Doit-on absolument y louer une voiture?

Si l’on souhaite rester en ville ou que l’on ne compte s’aventurer qu’à quelques minutes du centre-ville d’Ottawa ou de Gatineau, non. Mais il se peut qu’on veuille découvrir la campagne et les parcs, se balader et flâner d’un village à l’autre. Mieux vaut alors disposer d’une auto. Cela dit, la ville se visite bien à pied à partir de nos deux hôtels ou en trottinette électrique en partage (d’avril à novembre, si la météo le permet). Différentes entreprises proposent des visites guidées et des excursions en autobus, dont Gray Line avec la formule « Montez et descendez ». Le réseau OC Transpo exploite des autobus et le train léger d’Ottawa, le O-Train, sur la rive ontarienne de la rivière des Outaouais, tandis que la Société de transport de l’Outaouais dessert sa rive québécoise. Pendant l’été, Aqua-Taxi, un service écologique de bateaux électriques, permet de se rendre dans les principaux sites qui se trouvent des deux côtés. Et il y a aussi des taxis!

Que doit-on mettre dans sa valise?

Ça dépend bien sûr du moment de l’année. L’automne est parfois froid et pluvieux alors que l’hiver est enneigé et l’été caniculaire. Chose certaine, de bonnes chaussures pour explorer la ville sont toujours nécessaires!

Jour 1

Matin  

Premier arrêt : The Scone Witch, en route vers le Parlement. Des options végétariennes, végétaliennes et sans gluten y sont proposées. Le seul risque que vous courez ici est d’acheter quelques scones de plus pour emporter tellement c’est bon. 

Deuxième arrêt : le Parlement. On peut visiter deux édifices : le Sénat du Canada, dans l’ancienne gare ferroviaire d’Ottawa, et la Chambre des communes. Les réservations se font facilement en ligne. 

Troisième arrêt : le parc Major’s Hill. En temps normal, cette oasis au cœur de la ville est l’endroit idéal pour faire une pause entre deux visites, mais des travaux de construction troublent sa quiétude en 2022. On peut tout de même y faire de jolies photos des édifices du Parlement et des écluses d’Ottawa, qui jalonnent le canal Rideau.

Midi  

Quatrième arrêt : le marché By. De jour comme de soir, ce marché établi en 1826 par le lieutenant-colonel John By est sans contredit l’un des secteurs les plus animés de la ville. Entre ses cafés, ses étals d’artisans, ses boutiques et ses bars, on trouve toujours chaussure à son pied… parfois littéralement. C’est l’endroit où goûter les produits locaux, où flâner en oubliant l’heure et où faire le tour du monde en mille et une saveurs. Deux suggestions : un fish and chips dans le pub irlandais Aulde Dubliner & Pour House ou une salade chez Lollo to go, qu’on dégustera dehors en été.

Après-midi 

Cinquième arrêt : le canal Rideau, une autre construction de John By située au cœur du charmant centre-ville d’Ottawa. Réalisé dans un contexte de menace militaire, l’ensemble du canal est aujourd’hui un fabuleux terrain de jeu pour les amateurs de plein air. Classé au patrimoine de l’UNESCO, il relie Kingston à Ottawa, au nord, par une enfilade de lacs, de rivières et de marais. L’été, les plaisanciers peuvent pagayer dans le canal et l’hiver, ce dernier devient la plus longue patinoire du monde! Il est alors possible d’y louer des patins et de savourer une queue de castor entre deux pirouettes. Les cyclistes prendront plaisir à explorer le lieu historique national du Canal-Rideau. L’endroit est tout aussi magique à pied ou au pas de course! Le marathon d’Ottawa se déroule d’ailleurs en bonne partie le long du canal.

Soir 

Sixième arrêt : une brasserie artisanale. Le défi : n’en choisir qu’une! Une cinquantaine ont pignon sur rue dans la capitale nationale et les environs. Une piste : Spark Beer, dans le quartier chinois. On peut y faire des dégustations ou simplement boire un verre sur la terrasse en été.

Jour 2

Matin 

Premier arrêt : Biscotti & cie, à Chelsea, côté Outaouais. Cette charmante ville se trouve à une vingtaine de minutes de taxi de l’hôtel. Une fois rendu, on s’y déplace facilement à pied. 

Deuxième arrêt : le parc de la Gatineau. Surnommé le poumon vert de l’Outaouais, ce parc s’étend sur plus de 360 kilomètres carrés et compte plus de 300 kilomètres de sentiers. Il est entre autres possible d’y découvrir le domaine Mackenzie-King et le lac Meech. Le centre des visiteurs se trouve à moins de cinq minutes de marche du centre-ville de Chelsea. À noter que les samedis et les dimanches d’été, la Commission de la capitale nationale offre un service de navette gratuite toutes les 30 minutes pour se déplacer vers les destinations populaires du secteur des promenades à partir d’Ottawa-Gatineau.

Secret d’initiés : le lac Pink, un lac méromictique – dont les eaux de surface et de profondeur ne se mélangent pas –, est particulièrement intrigant. Quand le soleil brille, une algue lui confère une teinte turquoise!

Après-midi 

Troisième arrêt : Nordik Spa-Nature, pour l’expérience thermale et l’Aufguss, un rituel allemand pratiqué dans un sauna destiné à maximiser les bienfaits de la thermothérapie. On en profite pour manger une bouchée au restaurant de l’établissement.

Secret d’initiés : le bassin d’eau salée Källa (frais supplémentaires) donne l’impression d’être en apesanteur.

Secret d’initiés gourmands : si vous préférez manger au centre-ville de Chelsea avant de vous rendre au spa, gardez de la place pour le dessert : les crèmes glacées artisanales de La Cigale sont à se rouler par terre! Attendez-vous à y voir des files l’été.

Mieux vaut prévoir un retour à l’hôtel en taxi à la fin de la journée.

Soir 

Quatrième arrêt : Norca, restaurant et bar de l’Hôtel Le Germain Ottawa, dont le nom est une combinaison des mots « Nord » et « canadien ». Le souhait de l’équipe? Rendre hommage au sol, aux origines et aux saisons d’ici mais aussi créer un environnement enveloppant dans lequel les résidents de la ville comme les voyageurs se sentiront bien. L’endroit parfait pour conclure une journée d’exploration!

Secret d’initiés : l’un des meilleurs points de vue pour admirer le coucher du soleil est au sommet de l’escarpement d’Eardley (près des chutes), ligne de démarcation entre le Bouclier canadien et les basses terres du Saint-Laurent, dans le parc de la Gatineau, à 270 mètres au-dessus de la vallée de l’Outaouais.

Jour 3

Matin 

Premier arrêt : le Byward Café, au marché By. 

Deuxième arrêt : le Musée des beaux-arts du Canada, inauguré en 1988. Superbe écrin pour les collections qu’il abrite, le bâtiment de verre et de granit a été dessiné par Moshe Safdie. Un endroit aussi beau à l’extérieur qu’à l’intérieur! Avant d’entrer, on admire l’impressionnante araignée géante de Louise Bourgeois, une sculpture de fonte baptisée Maman et acquise par le musée en 2003.

Secret d’initiés : le site offre un point de vue exceptionnel sur le Parlement canadien et la colline du Parlement.

Midi

Troisième arrêt : le Musée canadien de l’histoire, à Gatineau. Avant d’aller visiter les différentes salles, on casse la croûte au Bistro Boréal, le resto du musée, ou au Bistro Coqlicorne, situé dans le Vieux-Hull, à moins de 10 minutes de marche.

Secret d’initiés : du Musée canadien de l’histoire, on a une vue imprenable sur Ottawa.

Après-midi 

Quatrième arrêt : le parc Éco-Odyssée, à Wakefield, un impressionnant labyrinthe d’eau qu’on peut explorer en planche à pagaie, en pédalo ou en canot. Depuis cette année, il est aussi possible d’y patiner l’hiver. L’aventure idéale en famille!

Soir 

Cinquième arrêt : Soif, le restaurant de la sommelière Véronique Rivest, à Gatineau.

Si vous souhaitez prolonger votre séjour, voici quelques pistes : 

• Pour les foodies, les bonnes adresses sont nombreuses : Riviera pour les cocktails, Whalesbone pour les huîtres, Datsun pour les bao buns, Starling pour le décor, Aiana pour l’expérience et Mati pour découvrir la Petite Italie. 

• Pour les cyclistes, Ottawa est un véritable paradis. Escape Tours and Rentals propose d’explorer la ville à deux roues, que vous préfériez un vélo traditionnel ou un modèle à assistance électrique.

• Pour les amateurs d’art et d’histoire : d’autres musées méritent vraiment le détour dans le secteur, dont le Musée canadien de la nature. Pour découvrir les sept musées nationaux de la ville, rendez-vous sur le site de Tourisme Ottawa.

• Le Vieux-Aylmer pour les férus d’histoires de fantômes. Renseignez-vous à propos des visites guidées sur ce thème. Si vous préférez explorer par vous-même, le balado Marche hantée du Vieux-Aylmer est le parfait compagnon. 

• Le parc régional du Mont Morissette pour les contemplatifs. Les sentiers de randonnée permettent d’accéder à des points de vue uniques sur la Vallée-de-la-Gatineau. On y trouve notamment une tour d’exploration à 360 degrés. Particulièrement spectaculaire à l’automne!